对于美军舰频繁出入南海，乔良少将提到，中国在南海的诉求是“九段线”，而不是南沙几个小岛周边12海里，“所以，我们肯定不能从侵犯主权的角度来谈这个问题。使用抗议侵犯主权的方式并非最好的方式。”
那最好的方式是什么？乔良少将表示，学习美国，用“非战争军事行动”应对难题。
“中国人的思维是‘要么战争，要么和平’。而实际上，和平和战争之间有着巨大的灰色地带，这一灰色地带也有其上限和下限。在应对南海问题上，从具体行动看，下限可能就是一般的驱离、交涉，抗议，但上限可以到‘开火、流血’的程度。”乔良少将解释称，这是美国人的惯常做法。
在乔良少将看来，应对南海问题，既不要与对手进入战争状态，也不能一味地抗议。因为战争一旦爆发，其后果是不可预测的。因此，可控的非战争军事行动，才是大国间的打擦边球式的"掰手腕游戏”。即在可控的状态内，采取“有限的、低烈度的、不迈过战争门坎的军事行动”，是最佳的应对方式。
