父亲茅以新是铁路机械工程师，伯父茅以升是桥梁专家。
　　抗战时期转辗于大后方柳州、桂林、重庆。1946年毕业于重庆南开中学，同年考入上海交通大学，1950年从机械系毕业，分配在齐齐哈尔铁路局，任火车司机、技术员、工程师。
　　1955年调北京铁道科学研究所，任助理研究员，从事机车车辆性能研究。1958年被打成右派，文革时被赶往大同机车厂劳动。
　　1975年开始从事微观经济学研究，1979年提出择优分配原理。
　　1985年出版《择优分配原理棗经济学和它的数理基础》，此书于1998年在商务印书馆出第二版。　
　　1985年调中国社会科学院美国研究所任副研究员、研究员。
　　1986年赴美国在哈佛大学任注册访问学者。
　　1987年回国，以后7年内担任非洲能源政策研究网顾问，每年去非洲2次。
　　1990年应澳大利亚昆士兰大学经济系招聘任高级讲师，讲授研究生班的微观经济学。　　1993年从中国社科院退休，与其他四位经济学家共同创办天则经济研究所。现为该所法人代表。主要兼职如下：亚洲开发银行注册顾问、中国环境与发展国际合作委员会能源工作组中方专家、山东矿业学院、广东外语外贸大学、西北大学兼职教授、太平洋经济合作委员会能源组国际顾问组成员、LEAD国际培训项目中国国家理事会成员、China Economic Review顾问编辑、中国能源研究会副理事长。

主要作品：
　　1979年推导出择优分配原理
　　1984年与四川人民出版社出版《择优分配原理——经济学的数理基础》 1998 年在商务印书馆出版修订版
　　1995年在四川文艺出版社出版《谁妨碍了我们致富》为一随笔集，1999年在 广东经济出版社再版
　　1997年在暨南大学出版社出版《中国人的道德前景》，此书于1999年获 ATLAS基金会办法的该年度Antony Fisher国际纪念奖
　　1993年在上海人民出版社出版《生活中的经济学——对美国市场的考察》， 此书于1998年在暨南大学出版社再版发行
　　2001年9月将出版《世界华人经济学家随笔集》茅于轼卷，四川人民出版社